O carvão ativado é obtido por aquecimento de substâncias orgânicas de origem vegetal (em geral, madeira) que são submetidas rapidamente a um processo à alta temperatura com o vapor de água para fortalecer seu poder absorvente por aumento de sua superfície.
O carvão ativado vem se destacando na alimentação e na estética.
Devido o alto poder de absorção e afinidade com o óleo, o carvão ativado é indicado para controle da oleosidade da pele.
Também tem sido usado como uma forma sustentável para dar cor aos produtos, já que é uma fonte vegetal.